Če živite v srednjih geografskih širinah Zemlje, ste navajeni doživljanja štirih tradicionalnih letnih časov: zime, pomladi, poletja in jeseni. Bivanje v teh dveh pasovih, ki se raztezata od 30 do 60 stopinj severne in južne geografske širine, ponuja precej več raznolikosti od vremena kot na ekvatorju, kjer obstajata praktično samo vroče sušno obdobje in vroče deževno obdobje. Podobno je tudi na višjih geografskih širinah, kjer prebivalci doživijo hladno zimo z dolgimi temnimi nočmi in nekoliko manj hladno poletje z daljšim dnevno-svetlobnim obdobjem.
Če želimo biti tehnično natančni, obstajata dejansko dva različna načina opredelitve letnih časov. Obstaja astronomski način, ki temelji na spremembi dolžine dnevov, ki jo povzroča relativna nagnjenost Zemljine osi, ko kroži okoli Sonca. V tem sistemu je zima obdobje med zimskim solsticijem – najkrajšim dnevom v letu – in pomladnim enakonočjem 22. decembra, ko sta dan in noč približno enako dolga, kar se zgodi okoli 21. marca. Pomlad traja od pomladnega enakonočja do poletnega solsticija 22. junija, ki je najdaljše obdobje dnevne svetlobe. Poletje traja od takrat do jesenskega enakonočja 23. septembra, še en dan, ko sta svetloba in tema enaki. Nato jesen traja do zimskega solsticija.
Po drugi strani pa je meteorološka metoda obstajala vsaj od sredine 20. stoletja in je veliko preprostejša. Leto je razdeljeno na štiri dele, tako da je zima december-januar-februar, pomlad marec-april-maj, poletje junij-julij-avgust in jesen september-oktober-november. Raziskava iz leta 1983, ki jo je izvedel podnebni raziskovalec Kevin Trenberth, je pokazala, da se meteorološka opredelitev bolj ujema z opazovanjem vremena v celinskih regijah severne poloble, medtem ko se astronomski opis bolje ujema z dejanskim stanjem nad oceani v južni polobli.
Podnebne spremembe močno vplivajo na letne čase
Podnebne spremembe, ki jih večinoma povzroča človeška dejavnost, se igrajo s tradicionalnim konceptom štirih letnih časov. Znanstveniki so ugotovili, da se, ko se planet segreva, tropske območje širijo za 0,1 do 0,2 stopinje geografske širine na desetletje, tako da se kraji, ki so nekoč imeli štiri letne čase, premikajo k temu, da imajo le dva. Toda tudi v regijah s štirimi letnimi časi so se spremenili vzorci vremena in temperature. V Evropi se prehod iz hladnega zimskega vremena v tople pomladne temperature dogaja prej kot v preteklosti, obdobje zimskega vremena pa je krajše in na splošno milejše.
Podnebne spremembe, ki jih povzroča podaljševanje sezone, skupaj s splošnim trendom segrevanja, vas morda spravijo v dvom, ali bi koncept štirih letnih časov lahko nekega dne postal zastarel. Trenberth ne vidi, da bi se lahko zgodilo kaj takega, vendar se lahko definicija letnih časov spremeni. Še vedno bomo imeli zimo, pomlad, poletje in jesen v srednjih geografskih širinah – vendar bodo časovni premiki in trajanje drugačni.
“Ključna točka pa je ideja štirih letnih časov, ki jih razumem kot dva skrajna letna časa, poletje in zima, ter dva prehodna letna časa,” pravi Trenberth. Dodaja še: “Poletje ni samo temperatura, ampak tudi značaj vremena – več konvektivnih pojavov, neviht itd., v primerjavi z zimskimi ekstratropskimi nevihtami, hladnimi frontami itd. Ena analiza celo predlaga, da so poletja zdaj za 13 dni daljša, zime pa so za 20 dni krajše kot nekoč.”
Novinar
